Боги -животные

Древнегреческий историк Геродот писал, что Египет не особенно богат, животными, но "все животные, которые там есть, как домашние, так и дикие, считаются священными". И он не очень преувеличивал. Конечно, поклонялись египтяне не просто животным, но божествам, которые, как они думали, в этих животных себя проявляют.
Наиболее почитаемой была, конечно, корова, которая вскармливала своим молоком и богов, и царей, и простых людей. Она породила и самое Солнце, ведь не зря Ра называли порой Небесным Теленком. Коровой может оборотиться и богиня неба Нут, и Хатхор и сама великая Исида. Даже в своем человечьем облике Хатхор часто называли коровьеухой, а Исида -коровьеголовой.
Баранов в Египте тоже причисляли к священным животным. Главного из них звали Бенебджедетом, по-гречески Мендесом. Говорили, что в него вселилась "душа" самого Осириса. В образе барана появлялись и многие боги -Хнум, Амон-Ра, Хершеф.
Особенное отношение у египтян было ко всем птицам, потому, что те населяли небо, а значит, были ближе к богам. Две из трех душ человека тоже отлетали из него, как думали египтян, птицами: душа ах -хохлатым ибисом, душа ба -аистом. Но самым почитаемым пернатым был, конечно же сокол: в облике хищной птицы с распростертыми крыльями, парящей в небе, видели солнечных богов: Ра и Хора. Всевозможные почести воздавались также цапле, которую считали сказочной птицей-фениксом, "душой" солнечного Ра. Но были еще, конечно же, черный ибис, птица великого Джхути, и еще коршуница -Нехбет -птица -хранительница фараонов, один из символов царства, и еще много других пернатых, которые чтились как вместилища божественных сил.
Но кажется, самым любимым животным египтян была кошка. В ее образе почитали богиню Бастет, богиню солнечного света и тепла и, кажется дочь Ра. Она была богиней радости, музыки и танцев. Несмотря на то, что Бастет была общей любимицей, с ней было много путаницы. Сначала она была богиней -львицей, которую путали с кошкой, и уж совсем не отличали от другой львиноголовой богини, Сехмет. И вообще говорили, что в ее образе представляет все та же богиня Хатхор. В конце концов Бастет получила на свои плечи кошачью мордочку, но продолжала называться женой Птаха, как Сехмет. Говорят, что любовь к этому животному у египтян была так велика, что при пожаре они прежде всего стерегли своих кошек, а не тушили огонь и не спасали имущество.
Священными были и многие хищники, обитавшие в долине, в том числе самые страшные из них -крокодилы. Египтяне верили, что в этих кровожадных тварях обитает "душа" самого Себека.
С трепетом и благословением относились обитатели Нильской долины к грозным стражам пустынь -львам, которых всегда старались задобрить жертвами все путешествующие. Кажется, существовало не меньше трех десятков божеств, имевших львиный облик! В том числе фантастических, например, сфинкс -лев с лицом фараона. Было еще одно совсем странное существо, которое именовалось Рути -Пара львов: два зверя, сидевшие спинами друг к другу и смотревших в разные стороны. Говорили, что один означал "вчера", а другой -"завтра". Иногда за их спинами изображалась гора с восходящим солнцем, что означало "сегодня". Правда, иногда этих львов называли Шу и Тефтут.
Бегемоты не были хищниками, но все равно были очень опасны: ведь эти огромным животным ничего не стоило потопить рыбачьи лодки. Говорили, что происходило это лишь тогда, когда в них, как и в крокодилов вселялся Сет, замышлявший козни. Но богиню -бегемотиху Таурет -Большую не только не боялись, но очень любили и почитали, особенно простые египтяне: она была для них главной покровительницей материнства. Ее всегда так и изображал: с громадным животом, вынашивающую свое потомство.
Змеи, согласно легенде, были созданы богами прежде всех других существ. Чаще всего в них видели силы мрака и зла, но все же им поклонялись, чтобы задобрить и встать под их защиту. Смертельно опасная кобра стала священной змеей -защитницей фараонов, Уаджит, украшавшей царскую корону. Змей, живших в земляных норах, в глубоких расщелинах гор, египтяне связывали так же с подземным миром Осириса. Их почитали и как охранниц некрополей.
Огромным почтением пользовались и лягушки. Сам бог магии, Хекау, носил на голове лягушку. Наверное, необыкновенная плодовитость лягушки, откладывающей миллионы икринок, сделала ее богиней несущей рождение Хекет.
Священные чувства вызывали и многие насекомые. Самым почитаемым был навозный жук скарабей, Хепри. Но и ядовитый скорпион тоже считался защитником людей в Царстве мертвых. Сказания говорят, что его образ принимала не только богиня Серкет, но и даже сама Исида которую иногда сопровождали семь скорпионов. Почиталась священной даже ядовитая многоножка, которую звали Сепа; говорят, однажды, ею оборотился сам Осирис. Ну и, конечно же, священной была пчела, ставшая частью царского титула.

Еще о некоторых священных животных чуть позже.